énergie solaire

À quoi sert l’énergie solaire ?

L’énergie provenant du soleil sert à deux choses :

  • produire de l’électricité ;
  • produire de la chaleur.

Produire de l’électricité avec le solaire photovoltaïque

C’est la façon d’utiliser l’énergie solaire la plus connue : on peut s’en servir sous forme d’électricité. Cela est permis grâce à l‘effet photovoltaïque, découvert grâce à Edmond Becquerel, en 1839. Lors de ses recherches, le physicien français a constaté que certains matériaux, semi-conducteurs (comme le silicium), avaient la possibilité de convertir la lumière du soleil en un courant électrique continu.

C’est ce procédé qui est aujourd’hui utilisé dans le fonctionnement de vos panneaux solaires. Aujourd’hui, on parvient à produire de l’électricité grâce à différents moyens : panneaux photovoltaïques résidentiels, centrales électriques photovoltaïques, ombrières de parking…

Produire de la chaleur avec le solaire thermique

L’énergie solaire thermique repose également sur le rayonnement solaire, sauf qu’elle sert à produire de la chaleur. Le principe est ici différent. La production de l’énergie thermique est permise par le passage d’un fluide caloporteur au travers des capteurs solaires. Le fluide caloporteur se réchauffe et permet ensuite d’alimenter un circuit hydraulique qui délivre la chaleur lorsque cela est nécessaire. Le solaire thermique permet de répondre à de nombreuses applications : réseaux de chaleur, industrie, secteur résidentiel…

panneau solaire sur un toit en tuile rouge

Picto fleche

Le solaire thermodynamique : qu’est-ce que c’est ?

Le solaire thermique peut servir à produire de l’électricité : c’est ce que l’on appelle l’énergie solaire thermodynamique. Son usage est industriel et s’effectue par le biais de centrales solaires thermodynamiques. Grâce à un système de miroirs, la centrale concentre les rayons du soleil pour chauffer un fluide caloporteur permettant de produire de l’électricité. Avec le stockage du fluide, le site parvient ainsi à créer de l’électricité, même après le coucher du soleil.

Comment utiliser l’énergie solaire à la maison ?

Le grand public peut profiter des atouts de l’énergie solaire grâce à différents usages, très concrets.

Une installation de panneaux photovoltaïques en surface de toiture permet de produire de l’électricité pour alimenter tous les équipements électriques de la maison :

  • lave-linge ;
  • lave-vaisselle ;
  • télévision ;
  • borne de recharge pour véhicule électrique…
lave linge dans la cuisine
De son côté, le solaire thermique peut aussi être utilisé de deux manières :

 

  • un chauffe-eau solaire individuel (CESI) peut assurer la production d’eau chaude sanitaire ;
  • un système solaire combiné (SSC) permet quant à lui de produire du chauffage, en plus de l’eau chaude.

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